La nuova edizione di Pechino Express ha preso il via giovedì 6 marzo su Sky e Now, dando inizio ad un'avventura emozionante. A dare il benvenuto ai concorrenti è stato Costantino Della Gherardesca, pronto a introdurre le coppie in gara: Juri Chechi e Antonio Rossi, Dolcenera e Gigi Campanile, Gianluca Fubelli (Scintilla) e Federica Cambia, Virna Toppi e Nicola Del Freo, Jey Lillo e Checco, Ivana Mrazova e Giaele De Donà, Giulio Berruti e Nicolò Maltese, Nathalie Guetta e Vito Bucci, Samanta Togni e Debora Togni.
La prima puntata non era eliminatoria quindi nessuna coppia ha dovuto abbandonare il programma. Ma andiamo con ordine e riassumiamo le tappe principali:
La prima sfida è stata determinante per ottenere il denaro e recuperare lo zaino, indispensabili per il viaggio. Per riuscirci, i concorrenti hanno dovuto affrontare un percorso impegnativo: recuperare un forziere in mare, indovinarne la combinazione per aprirlo, raggiungere l’isola di Pawan in barca e, una volta arrivati, assaggiare una particolare specialità locale, descritta da molti come “disgustosa”.
Superata questa prova iniziale, il viaggio ha potuto prendere il via. Le coppie si sono messe alla ricerca di un passaggio per raggiungere la successiva sfida: catturare dei piccoli maialini spaventati, scambiarli con del pesce essiccato e usarlo come dono per chi avrebbe offerto loro ospitalità per la notte. Dopo aver trovato una sistemazione, i concorrenti hanno vissuto momenti di relax e condivisione con la popolazione locale: c’è chi si è emozionato davanti a un neonato in amaca, chi ha approfittato di un massaggio offerto dall’ospite e chi si è cimentato in una partita di basket con gli abitanti del posto. Nel frattempo, i Magici si sono imbattuti in una scimmietta poco incline ad apprezzare le loro doti da prestigiatori.
La mattina successiva, una nuova prova attendeva i partecipanti: raccogliere mezzo litro di latte di cocco grattugiando la noce con un utensile tipico e trasportarlo fino al Libro Rosso, situato a Pularaquen, dove ad attenderli c’era Costantino Della Gherardesca. Proprio in questa fase si è verificato un episodio controverso: l’auto dei Cineasti, con il conducente incitato da Nathalie e Vito, ha sfiorato Giulio Berruti senza fermarsi, un’azione che ha sollevato molte polemiche.
I primi a raggiungere il Libro Rosso sono stati i Primi Ballerini, conquistando l’immunità e un bonus speciale: una gita in dune buggy attraverso la foresta. Il malus, invece, è stato assegnato proprio ai Cineasti per l’incidente con Berruti, costringendoli ad aiutare una signora a pulire alghe essiccate prima di poter proseguire. Successivamente, le coppie si sono dirette a Pamantolom per affrontare un’ulteriore prova: pescare, pulire e mangiare un'altra particolare prelibatezza locale, il “cetriolo di mare”.
L’ultima tappa della giornata ha portato i concorrenti a Tay Tay, dove, presso Forte Isabel, Costantino ha annunciato il vincitore della puntata e le coppie a rischio eliminazione. A trionfare sono stati i Magici, seguiti da:
I Complici e i Cineasti si sono trovati a rischio eliminazione, ma i Magici hanno deciso di salvare questi ultimi, ritenendo i Complici avversari più temibili. Tuttavia, la temuta eliminazione è stata evitata grazie alla Busta Nera, che ha rivelato che la puntata non era eliminatoria.
Una prima tappa ricca di emozioni e colpi di scena: la gara è appena iniziata, e tutto può ancora succedere.