Hantavirus, l'epidemia non segna l'inizio di una pandemia: l'Oms informa sull'entità e sulla gravità dei contagi

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta monitorando un focolaio di hantavirus registrato a bordo di una nave da crociera MV Hondius partita dall’Argentina. L’OMS ha chiarito che la situazione non rappresenta l’inizio di una pandemia e che il rischio per la salute pubblica resta al momento basso, mentre proseguono le indagini per ricostruire la catena dei contagi.

Indagine OMS sul focolaio di hantavirus sulla nave

In una conferenza stampa, il 7 maggio 2026, il direttore generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha affermato che cinque dei sei casi sono stati confermati come casi di hantavirus. Altri tre casi restano, invece, sospetti.

Tedros ha dichiarato che l’Organizzazione Mondiale della Sanità è al corrente di segnalazioni di altre persone con sintomi che potrebbero aver avuto contatti con i passeggeri e che sta collaborando con le autorità competenti. Ha inoltre spiegato che, considerato il periodo di incubazione di questa malattia, che può arrivare fino a sei settimane, è possibile che vengano segnalati altri casi. Tuttavia, pur trattandosi di un evento grave, l'OMS dichiara di "valutare il rischio per la salute pubblica come basso".

"Sebbene si tratti di un incidente grave, l'OMS valuta il rischio per la salute pubblica come basso. Ciò dimostra anche perché esistono i Regolamenti Sanitari Internazionali e come funzionano. L'OMS sta collaborando con diversi governi e partner nella risposta, ai sensi di tali Regolamenti", ha affermato Tedros.

Sebbene le indagini sulle cause dell'epidemia continuino, nuove informazioni sono state fornite sui casi. 

Monitoraggio OMS e rischio sanitario

Le autorità hanno chiarito che non si tratta di una situazione paragonabile al Covid-19 e che, con le giuste misure, il contagio dovrebbe rimanere circoscritto. Hanno spiegato che, a differenza del Covid, la trasmissione tra persone richiede contatti stretti e prolungati e che il focolaio potrebbe restare limitato se vengono adottate misure di salute pubblica e se i paesi collaborano tra loro.

"Voglio essere categorica. Non si tratta di SARS-CoV-2. Non è l'inizio di una pandemia di Covid. Si tratta di un focolaio che abbiamo riscontrato su una nave", ha affermato Maria von Kerkhove.

Linee guida OMS e valutazione del rischio in Europa

È stata posta la domanda se ci siano rischi o preoccupazioni per l’imbarco dei passeggeri sui voli commerciali dopo essere scesi dalla nave.

L’esperta tecnica dell’OMS, Anaïs Legand, ha spiegato che sono in fase di elaborazione delle “linee guida passo passo” per gestire questa situazione, in coordinamento con le autorità sanitarie nazionali.

Il 6 maggio 2026, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha pubblicato una valutazione del rischio per l'Europa, mentre le autorità competenti continuano a delineare la fonte e la modalità del contagio.

La valutazione della minaccia riportata in data 6 maggio indica che "il rischio per la popolazione generale dell'UE/SEE derivante dalla diffusione del virus ANDV a partire da questo focolaio sulla nave da crociera è molto basso".

Si legge inoltre che "il serbatoio naturale dell'ANDV non è presente in Europa, pertanto non si prevede l'introduzione del virus nella popolazione di roditori e la potenziale trasmissione dai roditori all'uomo in Europa".

Il caso della nave da crociera e i contagi registrati

La nave da crociera è partita da Ushuaia in Argentina l'1 aprile, attraverso diverse tappe nell'oceano Atlantico, ed era diretta a Capo Verde. Ha raggiunto le acque al largo di Praia, capitale di Capo Verde, il 3 maggio con circa 150 passeggeri e membri dell'equipaggio.

Tre persone hanno perso la vita. Un passeggero olandese di 70 anni ha iniziato a manifestare sintomi quali febbre, mal di testa e diarrea, sviluppando successivamente difficoltà respiratorie, ed è deceduto. Anche la moglie del passeggero olandese, 69enne, che ne accompagnava la salma, è sbarcata sull’isola di Sant’Elena; successivamente le sue condizioni sono peggiorate ed è morta a Johannesburg. Anche un passeggero di nazionalità tedesca ha perso la vita.

Una persona è ricoverata a Johannesburg ed è risultata positiva al test.

La nave da crociera è salpata il 6 maggio ed è diretta alle Isole Canarie in Spagna.

Il direttore generale dell'OMS ha affermato, il 7 maggio, che prima dell'imbarco i primi due casi avevano viaggiato in Argentina, Cile e Uruguay.

Prima di imbarcarsi sulla nave, i primi due casi avevano viaggiato in Argentina, Cile e Uruguay durante un viaggio di birdwatching, che includeva visite a siti dove è presente la specie di ratto nota per essere portatrice del virus. Si richiede la collaborazione dell'Argentina, data la sua esperienza e competenza con il virus Andes.