Khan Yunis, dove si trova e perché Israele vuole attaccare la città palestinese?

Khan Yunis, spesso al centro delle cronache internazionali per il conflitto israelo-palestinese, è una delle città più importanti e popolose della Striscia di Gaza. Negli ultimi giorni, la città è tornata sotto i riflettori a causa dell’annuncio di una nuova offensiva israeliana, con evacuazioni di massa e bombardamenti che hanno già causato numerose vittime civili. Ma dove si trova esattamente Khan Yunis e perché è così strategica?

Dove si trova Khan Yunis?

Khan Yunis (in arabo: خان يونس‎, letteralmente "Caravanserraglio di Giona") si trova nel sud della Striscia di Gaza, a circa 4 chilometri a est del Mar Mediterraneo e vicino al confine con l’Egitto, in prossimità della penisola del Sinai. La città si estende su una superficie di circa 54 km² e si trova a un’altitudine media di 45 metri sul livello del mare. È la seconda città più grande della Striscia di Gaza sia per superficie che per popolazione, superata solo da Gaza City.

La posizione di Khan Yunis la rende un nodo strategico tra il nord e il sud della Striscia di Gaza, oltre che un punto di passaggio fondamentale per chi si sposta verso l’Egitto. La città è anche circondata da importanti aree agricole e ospita uno dei più grandi mercati della regione.

Storia e importanza di Khan Yunis

Fondata nel XIV secolo durante il periodo mamelucco, Khan Yunis nacque come punto di sosta per carovane, pellegrini e mercanti che viaggiavano tra l’Egitto e il Levante. Il suo nome deriva dal caravanserraglio (khan) costruito dall’emiro Yunus al-Noorzai nel 1387-88, attorno al quale si sviluppò la città. Il castello di Barquq, ancora oggi visibile, testimonia l’importanza storica di Khan Yunis come crocevia commerciale e militare.

Nel corso dei secoli, la città ha subito numerose dominazioni: dai Mamelucchi agli Ottomani, fino all’occupazione israeliana durante la guerra dei Sei Giorni nel 1967. Dopo gli accordi di Oslo, Khan Yunis è passata sotto il controllo dell’Autorità Nazionale Palestinese, ma dal 2007 è amministrata da Hamas come il resto della Striscia di Gaza.

La popolazione e il campo profughi

Khan Yunis ospita una popolazione stimata tra i 200.000 e i 250.000 abitanti, secondo i dati più recenti. La città include anche un grande campo profughi, istituito dopo la guerra arabo-israeliana del 1948, che accoglie decine di migliaia di rifugiati palestinesi. Il campo di Khan Yunis è uno dei più popolosi della Striscia e ha subito gravi distruzioni durante le varie offensive militari.

Khan Yunis nel conflitto attuale

Nelle ultime settimane, Khan Yunis è diventata nuovamente il fulcro delle operazioni militari israeliane. L’esercito israeliano ha emesso ordini di evacuazione per i residenti della città e delle aree circostanti, avvertendo di un’imminente offensiva "senza precedenti". Migliaia di famiglie sono state costrette a fuggire verso la zona costiera di al-Mawasi, già sovraffollata e spesso anch’essa colpita dai bombardamenti.

Le operazioni militari hanno già causato centinaia di vittime civili, tra cui molti bambini, e la distruzione di infrastrutture essenziali come ospedali, scuole e abitazioni. Secondo le Nazioni Unite e varie organizzazioni umanitarie, la situazione umanitaria a Khan Yunis e in tutta la Striscia di Gaza è drammatica: la popolazione soffre la fame, l’accesso alle cure mediche è limitato e la maggior parte dei residenti vive in condizioni di emergenza.

Perché Khan Yunis è così strategica?

La posizione geografica di Khan Yunis, a ridosso del confine egiziano e lungo le principali vie di comunicazione della Striscia, la rende un obiettivo chiave per il controllo del territorio. Israele considera la città un importante centro di comando e logistica per Hamas e altre fazioni armate palestinesi. Inoltre, la presenza di un vasto campo profughi e la densità abitativa aumentano la complessità delle operazioni militari e il rischio di vittime civili.