Un disturbo del sonno che può predire la demenza, secondo una nuova ricerca

Un recente studio ha messo in luce un'associazione preoccupante tra disturbi del sonno e un aumentato rischio di sviluppare demenza. La ricerca ha analizzato i dati e ha scoperto che coloro che soffrivano di disturbi del sonno avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare demenza rispetto a quelli che non ne soffrivano.

Questa scoperta apre nuove strade nella comprensione del legame tra sonno e salute mentale, e potrebbe avere importanti implicazioni per la prevenzione e il trattamento precoce della demenza. Approfondiamo i dettagli di questo nuovo studio.

Fai spesso incubi di notte? Hai più probabilità di sviluppare la demenza

Chi ha incubi frequenti è più a rischio di sviluppare demenza, secondo i ricercatori londinesi.

Gli studiosi dell'Imperial College di Londra hanno concluso che chi soffre spesso di brutti sogni ha un rischio aumentato di demenza. Questa scoperta è stata presentata di recente al congresso dell'Accademia europea di neurologia.

Lo studio ha analizzato la relazione tra la frequenza degli incubi e il rischio di declino cognitivo, utilizzando i dati di oltre 3.200 persone tra i 35 e i 64 anni. Il periodo di osservazione è stato di 13 o sette anni.

Cosa ha scoperto la nuova ricerca?

Questa nuova ricerca ha scoperto che chi soffre di incubi frequenti ha un rischio di sviluppare demenza fino a quattro volte maggiore rispetto a chi non ne ha.

I risultati mostrano che negli adulti di mezza età che riferivano di avere incubi settimanali, la probabilità di sviluppare un declino cognitivo era quattro volte superiore rispetto a chi non ne aveva. Negli anziani, la differenza era di circa il doppio.

Secondo il dottor Abidemi Otaiku, leader dello studio, questa correlazione potrebbe essere spiegata dal fatto che gli incubi sono un segnale di un cervello sotto stress o malfunzionante. "Gli incubi sono strettamente collegati a diverse malattie neurologiche e altri disturbi", ha affermato il dottor Otaiku. "Per questo credo che i medici dovrebbero fare più domande sui sogni dei loro pazienti".

Queste nuove scoperte suggeriscono che la presenza frequente di incubi potrebbe essere un utile strumento di diagnosi precoce per il rischio di demenza. Ulteriori ricerche saranno necessarie per comprendere meglio i meccanismi alla base di questo legame e per sviluppare interventi mirati alla prevenzione o al trattamento precoce della demenza in chi soffre di incubi frequenti.

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Anche la genetica potrebbe avere un ruolo

Oltre ad essere un potenziale predittore del declino cognitivo e della demenza, come già dimostrato in precedenti ricerche, gli incubi frequenti potrebbero essere un segnale precoce di diverse malattie cerebrali e autoimmuni.

Secondo lo studio, la presenza regolare di incubi è associata a un aumentato rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Inoltre, sembra esserci una correlazione con l'insorgenza di malattie autoimmuni come il lupus e il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) nei bambini.

Le cause degli incubi sono diverse e includono stress, ansia, depressione e fattori genetici. "Studi recenti hanno identificato una predisposizione genetica agli incubi in alcuni individui", spiega il dottor Abidemi Otaiku, leader della ricerca. "Inoltre, è stato osservato che il rischio di avere incubi è maggiore nei figli di chi ne soffre".

Oltre ai fattori psicologici, anche condizioni come il disturbo del sonno e l'apnea notturna possono favorire la comparsa di incubi. Circa il 5% della popolazione generale soffre di sogni ansiosi che potrebbero configurare un vero e proprio disturbo da incubo. Se questi sogni influenzano negativamente la qualità della vita, è importante consultare un medico, come suggerisce il dottor Otaiku.

Come puoi influenzare i tuoi sogni ed evitare di fare incubi

La psicoterapia, i cambiamenti nello stile di vita e i farmaci possono essere utili per affrontare gli incubi frequenti. Se non c'è una causa identificabile, la terapia dell'immagine prima di dormire può aiutare. Questo metodo prevede di pensare a un incubo ricorrente e immaginare un finale diverso e positivo prima di andare a letto. Ad esempio, trasformare una situazione in cui si viene inseguiti da una tigre in una dove si riesce a domare l'animale.

Lo studio suggerisce che la demenza può essere diagnosticata fino a 15 anni prima della sua comparsa. Inoltre, identifica 15 fattori che possono portare a una demenza precoce e presenta un nuovo test linguistico che rileva la demenza in un minuto. Se gli incubi sono di origine psicologica, è consigliabile cercare un trattamento per gestire meglio lo stress. Rivolgiti a un professionista della salute mentale.