Morto un Papa, se ne fa un altro. Questa è l'unica certezza quando un Pontefice viene a mancare, ma è necessario anche tenere conto di una serie di prassi che potrebbero rallentare il processo e far fermare la Chiesa Cattolica per almeno un mese. Le condizioni di Papa Francesco, recentemente aggravatesi a causa di un'infezione polimicrobica delle vie respiratorie, hanno destato molta preoccupazione tra i fedeli, che si sono chiesti cosa potrebbe succedere in caso di morte del Pontefice.
Il 2025 è l'anno del Giubileo. Nella storia della Chiesa, un solo Papa è morto durante l'evento più importante del cattolicesimo: Innocenzo XII, nel 1700. In quel caso non cambiò molto, vennero seguite le stesse prassi e un nuovo Papa venne eletto nel breve periodo, concludendo l'anno giubilare iniziato dal suo predecessore. Un evento raro nella storia della Chiesa, ma che, se accadesse nel 2025, potrebbe portare molte più persone legate al mondo cattolico a Roma per celebrare le esequie del Papa.
A disciplinare il rito funebre e la successione del Papa è il Codice di diritto canonico, assieme alla costituzione apostolica Universi Dominici Gregis, datata 1996, che regola la sede vacante e l'elezione del Pontefice, e le Constitutiones Apostolicae. Questi testi e regole sono frutto di lunghe tradizioni della Chiesa e sono stati applicati anche agli altri Papi.
Quando il Papa muore, il Camerlengo - attualmente il cardinale irlandese Kevin Joseph Farrell, in carica dal 2019 - conferma il decesso. Inizia così il periodo di "sede vacante", durante il quale il Vaticano non ha un Papa. In questo periodo, il Camerlengo assume un ruolo fondamentale perché garantisce la gestione degli affari quotidiani e supervisiona le procedure.
Dopo una serie di procedure post-mortem, la salma del Papa viene esposta nella Basilica di San Pietro per permettere ai fedeli di rendergli omaggio. Le messe liturgiche vengono celebrate ogni giorno, e il funerale del Papa avviene generalmente il quinto giorno dopo la morte. A presiedere la Messa è il Cardinale Decano del Collegio Cardinalizio. Il corpo del Papa viene solitamente sepolto sotto la Basilica di San Pietro.
Dopo le prassi funebri, i cardinali si riuniscono in Conclave per eleggere il nuovo Papa. Il periodo di sede vacante può durare da 15 a 20 giorni, ma potrebbe variare in base a diversi fattori. Durante questo periodo, il Camerlengo gestisce gli affari quotidiani. A eleggere il nuovo Pontefice sono i cardinali sotto gli 80 anni di età (fino a 120 cardinali), mentre i cardinali sopra gli 80 anni non votano, ma possono svolgere altre funzioni durante la sede vacante.
Un Papa viene eletto quando un candidato ottiene una maggioranza qualificata di almeno due terzi dei voti nel Conclave (80 voti). Dopo lo scrutinio, se l'elezione ha avuto successo, si ha la fumata bianca, altrimenti fumata nera. A quel punto, viene chiesto al nuovo Papa di accettare l'incarico.
Una volta accettato, il Papa sceglie un nome papale e viene introdotto ai fedeli dal Cardinale Vice-Decano, Leonardo Sandri, poiché il Decano, Giovanni Battista Re, ha più di 80 anni e quindi non partecipa al voto del Conclave. Sandri pronuncerà il celebre "Habemus Papam!". Se Leonardo Sandri fosse eletto Papa, l'annuncio sarebbe fatto da un altro cardinale.
Il nuovo Papa si presenta poi ai fedeli dalla finestra della Basilica di San Pietro, indossando il pallio e la stola papale.
In un solo caso, un Papa è morto durante il Giubileo: nel 1700, Innocenzo XII (Antonio Pignatelli di Spinazzola), all'età di 85 anni, morì verso la fine dell'evento, il 27 settembre. Il Giubileo fu concluso da Papa Clemente XI, eletto il 23 novembre dello stesso anno.
La morte di un Papa durante il Giubileo non comporta cambiamenti significativi nelle procedure, ma potrebbe portare maggiore attenzione alla gestione del Conclave e un numero maggiore di fedeli a Roma, sia per partecipare alle esequie del Papa deceduto che per ascoltare il primo discorso del nuovo Papa. Potrebbero pertanto verificarsi problemi nella gestione dell'ordine pubblico.
Le celebrazioni e i pellegrinaggi continuerebbero in modo organizzato durante la sede vacante, sotto la supervisione del Camerlengo.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma.
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