30 Polveri sottili, cosa sono le microscopiche particelle presenti nell’atmosfera
03 Jan, 2024 - 17:58

Polveri sottili, cosa sono le microscopiche particelle presenti nell’atmosfera

Polveri sottili, cosa sono le microscopiche particelle presenti nell’atmosfera

Con l’aumento dell’inquinamento atmosferico e il peggioramento della qualità dell’aria nei centri urbani, è indispensabile capire cosa sono le polveri sottili e quali conseguenze possono creare.

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Le polveri sottili sono particelle microscopiche, solide e sospese nell'aria.

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Con dimensioni talmente piccole da essere invisibili all'occhio umano, il loro impatto sull'ambiente e sulla salute è considerevole.

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La produzione delle polveri sottili è multifattoriale e deriva e sia da fonti naturali, come le attività vulcaniche e l’erosione terrestre, sia antropiche, generate dalla combustione dei combustibili fossili.

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Le attività industriali, il traffico veicolare e la combustione di materiali organici sono solo alcune delle fonti principali.

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Le polveri sottili pongono essere classificate in base alle dimensioni delle molecole, con particolare attenzione alle particelle PM2,5 con un diametro inferiore a 2,5 micrometri.

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Le dimensioni ridotte permettono alle micro-particelle di penetrare, durante la respirazione, nei polmoni umani, rendendole particolarmente dannose.

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L'esposizione prolungata a queste particelle è associata a una serie di problemi, tra cui malattie respiratorie, cardiovascolari e addirittura a effetti dannosi sulla salute mentale.

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Oltre a generare effetti dannosi per la salute, le polveri sottili sono responsabili di gravi danni per l’ecosistema naturale.

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Queste particelle, una volta disperse nell'atmosfera, possono influenzare negativamente la qualità dell'aria, ostacolare la visibilità atmosferica e inquinare il suolo e le falde acquifere.

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Che cosa sono le polveri sottili

Le polveri sottili, a causa dell’inquinamento atmosferico, sono presenti nell'atmosfera sono inalate attraverso la respirazione.

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Dalla combustione di carbone, legno e altri combustibili fossili sono prodotte elevate quantità di polveri sottili, ma anche i processi industriali, le attività agricole e l'erosione del suolo contribuiscono alla presenza di polveri sottili nell'atmosfera.

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Oltre ad avere dimensioni microscopiche, per ridurre i rischi causati dall’esposizione alle polveri sottili, è importante capire da cosa sono composte.

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Queste particelle rappresentano una complessa miscela di materiali solidi, ottenuti come sottoprodotti della combustione delle attività industriali e dei fenomeni naturali.

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La loro composizione include sia le polveri di origine naturale, come le ceneri vulcaniche, sia le polveri prodotte dalle attività industriali e dal traffico veicolare.

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Ciò che accomuna queste particelle è la loro capacità di rimanere sospese nell'aria per lunghi periodi, permettendo alle microscopiche particelle di viaggiare per grandi distanze prima di depositarsi al suolo.

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Inoltre, le dimensioni incidono sugli effetti prodotti sulla salute e sull'ambiente.

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Le particelle più pericolose, indicate come PM2,5, sono caratterizzate da un diametro inferiore a 2,5 micrometri.

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La loro dimensione ridotta permette di penetrare, durante la respirazione, nelle vie respiratorie causando seri problemi per la salute.

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Particelle microscopiche presenti nell’aria

Le polveri sottili, in base alle dimensioni delle molecole e da cosa sono prodotte, producono effetti negativi per la salute e l’ambiente.

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Le polveri sottili di origine naturale comprendono una vasta gamma di particelle provenienti da eventi naturali come eruzioni vulcaniche, tempeste di sabbia e prodotte dall’erosione del suolo.

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Il magma che fuoriesce durante le eruzioni vulcaniche, rilascia particelle molto fine nell’atmosfera, che generano una forma di polvere sottile con una composizione molto ricca di minerali.

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Anche le tempeste di sabbia, con l’abrasione tra i granelli e il suolo, possono generare particelle sospese nell'aria di dimensioni microscopiche.

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In entrambi i casi, queste particelle possono viaggiare per lunghe distanze, influenzando la qualità dell'aria in regioni lontane dalla loro origine.

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Anche le attività industriali, la mobilità e l’agricoltura, con la produzione di particelle microscopiche che si disperdono nell’atmosfera, danno origine a elevate quantità di microscopiche particelle inquinanti.

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La combustione dei combustibili fossili, come carbone, petrolio e gas naturale, genera quantità molto elevate di polveri sottili e di gas a effetto serra.

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Durante i processi di combustione, le molecole di carbonio e altri composti chimici si combinano per formare particelle di dimensioni molto piccole, che sono liberate nell'atmosfera.

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 L’industria siderurgica, con la lavorazione dei metalli, e la produzione di cemento possono generare le polveri sottili come sottoprodotto delle loro attività.

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L’agricoltura intensiva, attraverso l’utilizzo dei combustibili fossili per la lavorazione del terreno e l'uso dei fertilizzanti, contribuisce con notevoli emissioni di micro-particelle.

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Comprendere come queste particelle si formano, è fondamentale per sviluppare strategie efficaci per mitigare il loro impatto sull'ambiente e sulla salute umana.

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Gianni Truini
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