Sai davvero cos'è il sesto senso? Secondo una nuova ricerca è essenziale per la nostra salute

Il sesto senso è spesso associato a una capacità intuitiva di percepire il mondo oltre i cinque sensi tradizionali.

Tuttavia, recenti studi hanno dimostrato che questo "sesto senso" è più di una semplice intuizione, infatti si chiama interocezione e potrebbe essere essenziale per la nostra salute. Nuove ricerche indicano che questa percezione unica può avere un ruolo significativo nel benessere generale e può persino influenzare la capacità di reagire a situazioni critiche. Vediamo in che modo.

Cos'è il sesto senso, l'interocezione

Sebbene la maggior parte delle persone conosca i cinque sensi classici (tatto, vista, udito, olfatto e gusto), non tutti sanno che esiste un sesto senso chiamato interocezione. Questo è il verso sesto senso, che ci permette di percepire lo stato interno del nostro corpo e di interpretare i segnali che regolano funzioni vitali come fame, sete, temperatura corporea e battito cardiaco.

Anche se spesso non ce ne rendiamo conto, l'interocezione è essenziale per mantenere l'equilibrio del nostro corpo. Ci avverte quando qualcosa non va, spingendoci a bere quando siamo assetati o a toglierci il maglione se sentiamo troppo caldo. Questo senso è fondamentale anche per la nostra salute mentale, in quanto influisce su processi psicologici come il processo decisionale, l’abilità sociale e il benessere emotivo.

L'interocezione interrotta è stata associata a varie condizioni di salute mentale, tra cui depressione, ansia e disturbi alimentari. Questo potrebbe spiegare perché molti problemi psicologici condividono sintomi simili, come disturbi del sonno o affaticamento.

Nonostante l'importanza dell'interocezione, si sa poco sulla differenza tra uomini e donne nella capacità di percepire i segnali interni. Capire se esistono variazioni potrebbe offrire nuove prospettive sulla salute fisica e mentale.

93 studi sull'interocezione, quali sono i risultati

I 93 studi sull'interocezione hanno analizzato la capacità delle persone di percepire i segnali provenienti dal cuore, dai polmoni e dallo stomaco attraverso vari test.

Ad esempio, alcuni studi richiedevano ai partecipanti di contare i propri battiti cardiaci, mentre altri chiedevano di determinare se un indicatore luminoso si accendeva in corrispondenza delle contrazioni dello stomaco, o di valutare se potevano percepire differenze nella respirazione mentre utilizzavano un dispositivo che ne aumentava la difficoltà.

Dall’analisi è emerso che l’interocezione presenta effettivamente delle differenze tra uomini e donne. Le donne tendevano a essere meno precise rispetto agli uomini nei compiti che riguardavano il cuore e, in parte, anche quelli che coinvolgevano i polmoni. Queste differenze non sembrano essere spiegate da altri fattori come l'impegno durante i test o variazioni fisiologiche come peso corporeo o pressione sanguigna.

Sebbene ci siano state differenze significative nei compiti legati al battito cardiaco, i risultati relativi ad altri test erano meno definiti. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che solo una piccola parte degli studi si è concentrata sulla percezione dei segnali dai polmoni e dallo stomaco. Pertanto, è ancora troppo presto per affermare con certezza se ci siano differenze tra uomini e donne nella percezione di questi segnali.

Come influisce l'interocezione sulla salute mentale

Visto che l'interocezione gioca un ruolo importante nel benessere, le variazioni nel modo in cui uomini e donne percepiscono i segnali interni potrebbero influenzare le funzioni emotive, sociali e cognitive, che sono tutti fattori di rischio per molte condizioni di salute mentale.

Sapere che esistono queste differenze potrebbe aiutare a personalizzare i trattamenti per disturbi mentali. Ad esempio, gli uomini potrebbero essere più inclini a utilizzare i segnali interni, come quelli del cuore, per elaborare le proprie emozioni, mentre le donne potrebbero prestare più attenzione ai segnali interocettivi in generale.

Questo indica che trattamenti che mirano a migliorare l'interocezione potrebbero funzionare meglio per alcune persone rispetto ad altre, o richiedere diverse tecniche a seconda del genere.

Sebbene siano stati identificati alcuni motivi possibili per queste differenze, la causa precisa rimane sconosciuta. Potrebbero essere coinvolti cambiamenti fisiologici e ormonali distinti, ma anche fattori culturali, come il modo in cui uomini e donne sono incoraggiati a riconoscere e rispondere ai segnali interni. Comprendere meglio queste differenze e i fattori che le determinano potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti più efficaci per le condizioni di salute mentale in futuro.