L'abuso di alcol può avere conseguenze deleterie sulla salute del cervello, incluso l'aumento del rischio di sviluppare patologie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson.
Recentemente, uno studio ha approfondito questa connessione, e ha offerto nuove informazioni preziose sull'impatto del consumo eccessivo di alcol sulla salute cognitiva. Esaminiamo da vicino i risultati di questa ricerca.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, una percentuale significativa dei decessi globali e del carico di malattie e infortuni è attribuibile al disturbo da consumo di alcol (AUD). Questo abuso di alcol comporta rischi per la salute, sia in termini di malattie trasmissibili che non trasmissibili.
La sospensione improvvisa dell'assunzione eccessiva di alcol può provocare una serie di sintomi fisici noti come sindrome da astinenza da alcol (AWS), caratterizzata da iperattività autonomica, agitazione, allucinazioni e convulsioni.
Gli individui dipendenti dall'alcol sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di disturbi neurocognitivi e neurodegenerativi, come la demenza senile, l'Alzheimer e il morbo di Parkinson. Questa recensione esplora i meccanismi attraverso i quali l'abuso di alcol può portare alla neurodegenerazione e alla potenziale associazione con tali malattie neurodegenerative.
L'abuso cronico di alcol può causare danni significativi al cervello, inclusa la compromissione della sostanza bianca (WM), che porta a perdita di assoni e demielinizzazione in varie regioni cerebrali, come l'ippocampo, il lobo frontale e il corpo calloso. Studi condotti su ratti hanno dimostrato una correlazione diretta tra il consumo di alcol e il grado di atrofia della sostanza bianca. Questo consumo cronico danneggia la normale composizione lipidica della WM, essenziale per il mantenimento della mielina, il che può portare a ulteriori danni cerebrali.
Le ricerche precliniche e cliniche indicano una connessione tra la risposta neuroimmune, lo stress ossidativo e l'eccitotossicità del glutammato nel causare la neurodegenerazione associata all'abuso di alcol. Livelli elevati di endotossine batteriche negli alcolisti possono aumentare lo stress ossidativo, innescando la produzione di specie reattive dell'ossigeno.
Questo può provocare reazioni neuroimmuni attraverso l'attivazione di recettori specifici e la secrezione di citochine infiammatorie. Inoltre, l'eccitotossicità del glutammato, dovuta alla sovraregolazione dei suoi recettori, può danneggiare gli astrociti, compromettendo ulteriormente la funzione cerebrale e contribuendo alla neurodegenerazione indotta dall'alcol.
L'abuso cronico di alcol impatta profondamente sul corpo umano attraverso meccanismi complessi. L'etanolo, il principale componente dell'alcol, influisce negativamente sui sistemi neurotrasmettitori, stimolando i recettori inibitori dell'acido γ-aminobutirrico (GABA) e sopprimendo i recettori eccitatori del glutammato.
Questo può portare a effetti variabili, dall'euforia temporanea alla depressione respiratoria e al coma, a seconda della dose. L'assunzione cronica di alcol è associata ad un aumento dell'eccitotossicità del glutammato, dello stress ossidativo e al danno neuronale permanente, causando diverse condizioni come demenza, degenerazione cerebellare e sindromi neurologiche.
Al contrario, alcune ricerche suggeriscono che l'assunzione moderata di alcol potrebbe avere effetti neuroprotettivi.
Inoltre, l'alcol può influenzare il microbiota intestinale e l'asse microbiota-intestino-cervello, contribuendo alla neuroinfiammazione e all'alterazione della funzione neuroimmune.
Le eccessive quantità di alcol possono anche aumentare la permeabilità della barriera emato-encefalica, e questo può causare danni e disfunzioni cerebrali.
Il microbiota intestinale gioca un ruolo fondamentale nella patogenesi delle malattie neurodegenerative, e studi recenti suggeriscono che i probiotici potrebbero avere un impatto positivo sui sintomi di tali disturbi, evidenziando l'importanza della salute intestinale nella prevenzione e nella gestione di malattie neuronali come l'Alzheimer, il Parkinson e la SLA.
In conclusione, il collegamento tra l'abuso cronico di alcol e il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson e l'Alzheimer è evidente. L'assunzione eccessiva di alcol può compromettere la salute del cervello attraverso diversi meccanismi.
Ecco perché ridurre o evitare il consumo eccessivo di alcol può essere importante per preservare la salute del cervello e ridurre il rischio di sviluppare tali gravi condizioni neurologiche.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma. Direttore Emanuela Valente.
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