Quando si tratta di reazioni avverse agli alimenti, è fondamentale comprendere la differenza tra allergia alimentare e intolleranza.
Entrambe coinvolgono una risposta del corpo a determinati alimenti, ma le cause, i sintomi e le modalità di trattamento sono diverse.
Le allergie alimentari coinvolgono il sistema immunitario, e possono scatenare una risposta eccessiva e potenzialmente pericolosa, mentre le intolleranze sono spesso il risultato di difficoltà digestive o metaboliche. Comprendere queste differenze è essenziale per gestire la tua dieta in modo sicuro.
Molte persone sperimentano reazioni spiacevoli dopo aver consumato determinati alimenti e spesso sospettano di avere un'allergia alimentare. Potrebbero invece avere a che fare con un'altra condizione: l'intolleranza alimentare. Qual è la differenza tra le due?
Un'allergia alimentare si verifica quando il sistema immunitario reagisce eccessivamente a un alimento, anche se non è necessario.
Con un'intolleranza alimentare, invece, il sistema immunitario non è coinvolto. La maggior parte delle volte si tratta di problemi legati alla digestione del cibo. Un esempio chiarificatore è la differenza tra essere allergici al latte e avere difficoltà a digerirlo a causa dell'intolleranza al lattosio.
Alcune persone potrebbero provenire da famiglie con una predisposizione alle allergie, ma è importante consultare un medico per una valutazione accurata e per gestire le reazioni alimentari, specialmente se sono gravi o potenzialmente pericolose per la vita. Non dimenticare che un'allergia alimentare può portare allo shock anafilattico e farti rischiare la vita.
Le allergie alimentari sono innescate da proteine IgE o non IgE e influenzano i mastociti, presenti in tutti i tessuti del corpo, ma soprattutto in luoghi come naso, gola, polmoni, pelle e tratto digestivo. IgE sta per immunoglobulina E, un tipo di proteina chiamata anticorpo che si muove attraverso il sangue.
La prima volta che mangi un alimento a cui sei allergico, alcune cellule producono molte IgE per la parte del cibo che scatena l'allergia, chiamata allergene. Le IgE vengono rilasciate e si attaccano alla superficie dei mastociti. In questa fase, non avrai ancora una reazione, ma il tuo corpo sarà pronto per reagire.
La prossima volta che mangi quel cibo, l’allergene interagisce con l’IgE e stimola i mastociti a rilasciare sostanze chimiche come l’istamina. A seconda del tessuto in cui si trovano, queste sostanze chimiche causeranno vari sintomi. Poiché alcuni allergeni alimentari non vengono scomposti dal calore della cottura, dagli acidi dello stomaco o dagli enzimi digestivi, possono entrare nel flusso sanguigno. Da lì, possono viaggiare e causare reazioni allergiche in tutto il corpo.
Potresti sentire prurito in bocca. Successivamente potresti avere sintomi come vomito, diarrea o mal di pancia. Gli allergeni alimentari nel sangue possono causare un calo della pressione sanguigna.
Quando raggiungono la pelle, possono scatenare orticaria o eczema. Nei polmoni possono causare respiro sibilante. Tutto questo accade nel giro di pochi minuti, massimo un'ora.
Le allergie alimentari non IgE-mediate sono caratterizzate da una comparsa ritardata di segni e sintomi che possono manifestarsi nell'arco di ore o addirittura giorni dopo l'ingestione.
Quali sono le allergie alimentari più comuni?
Negli adulti, le allergie alimentari più comuni includono:
Per i bambini, gli allergeni alimentari che causano più frequentemente problemi sono:
Gli adulti di solito non perdono le loro allergie nel corso della vita, ma i bambini a volte sì. I bambini hanno maggiori probabilità di superare l’allergia al latte, alle uova e alla soia piuttosto che alle arachidi, al pesce e ai gamberetti.
Quando hai una reazione allergica grave a un determinato alimento, il tuo medico probabilmente ti consiglierà di evitare anche cibi simili. Ad esempio, se sei allergico ai gamberetti, è probabile che tu sia allergico anche ad altri crostacei come granchi, aragoste e gamberi. Questo fenomeno si chiama reattività crociata.
Un altro esempio di reattività crociata è la sindrome allergica orale. Si verifica nelle persone molto sensibili all'ambrosia. Durante la stagione dell'ambrosia, quando mangiano meloni, possono avere prurito alla bocca. Allo stesso modo, chi è gravemente allergico al polline di betulla può reagire alle bucce di mela.
L’intolleranza al lattosio, la più comune tra le intolleranze alimentari, colpisce almeno una persona su dieci. La lattasi è un enzima presente nel rivestimento dell'intestino che scompone il lattosio, uno zucchero presente nel latte e in altri prodotti lattiero-caseari. Se non hai abbastanza lattasi, non puoi digerire il lattosio.
Invece, i batteri nel tuo intestino lo fermentano, producendo gas che possono causare gonfiore, mal di stomaco e diarrea. Il medico può misurare la tua risposta al lattosio attraverso l'analisi di campioni di sangue.
L’intolleranza al glutine non è la stessa cosa della celiachia. La celiachia è causata da una risposta immunitaria anomala al glutine, una proteina presente nel grano e in alcuni altri cereali. L’intolleranza al glutine, d’altra parte, riguarda il modo in cui il sistema digestivo gestisce il glutine. Entrambi questi disturbi sono diversi dalle allergie alimentari.
Molte altre malattie condividono sintomi con le allergie alimentari, comprese le ulcere e i tumori del sistema digestivo. Questi possono portare a vomito, diarrea o crampi che peggiorano dopo aver mangiato.
In alcuni casi, l'intolleranza alimentare può avere una componente psicologica. Un evento spiacevole legato al consumo di un determinato alimento durante l'infanzia può provocare una serie di sensazioni spiacevoli quando si consuma quel cibo anche in età adulta.
Il Quotidiano Online dell'Ateneo
Niccolò Cusano di Roma
Quotidiano telematico. Registrato al n.12/2015 del 21 gennaio 2015 Tribunale di Roma. Direttore Emanuela Valente.
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