È menopausa o depressione? Ecco le differenze da comprendere

L'arrivo della menopausa, con i suoi cambiamenti ormonali, porta con sé una serie di sintomi che possono variare da donna a donna. Tra questi ci sono vampate di calore, insonnia, irritabilità e sbalzi d'umore possono creare disagio e influenzare negativamente la qualità della vita.

Tuttavia, alcuni di questi sintomi possono essere confusi con quelli della depressione, rendendo difficile distinguere tra le due condizioni.

In questo articolo ti aiuteremo a fare chiarezza, vedendo quali sono i sintomi della menopausa e della depressione.

Riconoscere la differenza tra questi due stati è fondamentale per poter affrontare la situazione nel modo più efficace possibile e ritrovare il vostro benessere.

Cos'è la menopausa

La menopausa è una fase naturale della vita di ogni donna, ma ci sono ancora molti miti e idee sbagliate su questo processo.

I sintomi della menopausa sono diversi e vanno oltre le vampate di calore e le sudorazioni notturne. Alcune donne possono sperimentare tristezza, irritabilità, difficoltà di concentrazione, stanchezza, tensione o problemi di sonno.

Poiché la perimenopausa e la menopausa possono portare a cambiamenti emotivi, alcune donne potrebbero ricevere diagnosi errate di depressione e assumere antidepressivi, quando in realtà stanno affrontando solo fluttuazioni nei livelli di estrogeni.

Quindi, qual è il legame tra menopausa e depressione? E come possiamo garantire il giusto supporto durante questo periodo?

È menopausa o depressione?

La menopausa rappresenta una tappa naturale nel processo di invecchiamento femminile, segnata dalla cessazione delle mestruazioni a causa della diminuzione della produzione di estrogeni e ovociti da parte delle ovaie. In media, in Italia, si verifica intorno all'età di 51 anni, ma la transizione può avvenire tra i 45 e i 55 anni.

Sebbene comunemente si consideri una donna in menopausa dopo un anno senza mestruazioni, il processo completo dura più a lungo. La perimenopausa, il periodo precedente alla menopausa, è caratterizzato dalla diminuzione graduale degli estrogeni e può durare diversi anni, dai 5 ai 10.

Durante questa fase, sono comuni sintomi emotivi come irritabilità, tristezza o ansia, che possono persistere anche dopo la cessazione del ciclo mestruale.

La post-menopausa inizia quando la donna ha superato un anno senza mestruazioni. I sintomi fisici e psicologici della perimenopausa e della menopausa tendono ad attenuarsi nel tempo, ma possono persistere per diversi anni, anche fino a 15 o più.

La depressione è un disturbo mentale caratterizzato da sintomi come perdita di interesse per le attività piacevoli, tristezza, mancanza di energia, disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione e cambiamenti nell'appetito e nel peso.

Altri segni possono includere lentezza nei movimenti o nelle parole, pensieri ricorrenti di autolesionismo e difficoltà nella memoria o nella presa di decisioni.

Come sono collegate menopausa e depressione?

Durante la transizione dal periodo fertile alla menopausa, i cambiamenti ormonali possono avere un impatto significativo sull'umore delle donne.

Uno studio del 2018 ha evidenziato che la depressione è più frequente durante la perimenopausa, ma sembra diminuire nei due o quattro anni successivi all'ultimo ciclo mestruale.

Tuttavia, è importante notare che molte donne in menopausa vengono erroneamente diagnosticate con depressione e ansia, quando in realtà le loro difficoltà emotive sono legate alle fluttuazioni degli estrogeni.

La dottoressa Chiara Spencer spiega che spesso vi è una sovrapposizione tra i sintomi della menopausa e quelli della depressione, e molte donne vengono trattate con antidepressivi anziché con terapie specifiche per la menopausa come la terapia ormonale sostitutiva. Questo può portare a una mancata efficacia del trattamento e alla persistenza dei problemi.

Anche se non esiste una prova definitiva che la menopausa sia la causa diretta della depressione, i sintomi emotivi e fisici possono essere molto intensi e influenzare la qualità di vita delle donne. La dottoressa Spencer sottolinea che, per alcune donne, i sintomi psicologici possono essere più debilitanti dei sintomi fisici come le vampate di calore.

Se hai sintomi di ansia o depressione durante la menopausa o premenopausa, è importante cercare il supporto di professionisti medici. Prima di esaminare le strategie per affrontare questi sintomi, è fondamentale comprendere le ragioni alla base di questa connessione tra menopausa e depressione.

Perché si rischia la depressione durante la menopausa

Durante la transizione alla menopausa, le fluttuazioni dei livelli ormonali possono influenzare significativamente l'umore delle donne. Gli estrogeni, ad esempio, sono importanti per potenziare l'effetto dei neurotrasmettitori come la serotonina, che regola l'umore e il benessere emotivo.

Pertanto, la diminuzione della produzione di estrogeni può influenzare negativamente l'umore e generare sensazioni di tristezza.

Inoltre, alcuni individui sono più suscettibili ai cambiamenti dell'umore correlati agli ormoni, specialmente se hanno avuto esperienze precedenti di sintomi premestruali, depressione postpartum o una storia familiare di depressione.

Oltre ai fattori fisici, ci sono anche considerazioni psicologiche e sociali che possono influenzare la salute mentale durante la menopausa. La percezione del proprio aspetto fisico può giocare un ruolo significativo nel determinare il benessere mentale, e se una persona percepisce la menopausa come un segno di invecchiamento o perde fiducia in sé stessa, potrebbe sperimentare sentimenti negativi.

La cultura e le norme sociali circostanti possono anche influenzare il modo in cui le donne affrontano la menopausa. Le società che valorizzano l'età anziché la giovinezza tendono a produrre meno sintomi negativi durante la menopausa, suggerendo che le prospettive culturali possono modellare le esperienze individuali durante questa transizione.

Inoltre, i sintomi della menopausa possono avere un impatto significativo sul lavoro e sulla carriera delle donne. La discriminazione sul posto di lavoro legata alla menopausa è una realtà diffusa, e molte donne possono sentirsi sottovalutate o non supportate sia sul piano professionale che sociale.

In sintesi, la menopausa può avere un impatto complesso sulla salute mentale delle donne, influenzato da fattori biologici, psicologici e sociali. È importante comprendere queste dinamiche e fornire il supporto necessario per affrontare questa fase della vita in modo sano e positivo.