Che cos'è la fantosmia, quali sono i sintomi e i trattamenti

Ti è mai capitato di percepire un odore fastidioso, come quello di bruciato o di cibo marcio, senza che ci fosse una reale fonte? Se sì, potresti aver sperimentato la fantosmia, una distorsione olfattiva che porta a percepire odori inesistenti.

In questo articolo approfondiremo cos'è la fantosmia, quali sono i sintomi che la caratterizzano e quali trattamenti possono essere utili per affrontarla.

Cos'è la fantosmia

Se senti costantemente odori che nessuno intorno a te riesce a percepire, potresti avere una condizione chiamata fantosmia. Questa condizione si riferisce alle allucinazioni olfattive, ovvero il tuo sistema olfattivo rileva odori che in realtà non esistono.

Chi soffre di fantosmia può percepire una gamma di odori, da quelli sgradevoli a quelli piacevoli. Tuttavia, la maggior parte delle persone con questa condizione tende a percepire odori spiacevoli.

Questi odori sono spesso descritti come "bruciato", "ripugnante", "marcio", "di liquami" o "chimici". Puoi percepire questi odori con una o entrambe le narici, ma non sono costanti: tendono a comparire e scomparire.

Quali sono le cause della fantosmia

Gli specialisti indicano diverse possibili cause di queste "allucinazioni" olfattive. Tra queste ci sono:

1. Traumi cranici
2. Infezioni delle vie respiratorie superiori
3. Convulsioni nel lobo temporale del cervello
4. Sinusite
5. Morbo di Parkinson
6. COVID-19

Se avverti odori fantasma, è importante discuterne con il medico. Potrebbe decidere di eseguire un esame fisico completo e raccogliere informazioni sulla tua storia medica per escludere altre cause sottostanti, come un tumore cerebrale.

Inoltre, i medici potrebbero dover esaminare un altro disturbo dell'olfatto simile chiamato parosmia. In questo caso, il naso percepisce odori diversi da quelli reali. Ad esempio, potresti vedere una banana ma sentire l'odore di carne marcia. La parosmia di solito si manifesta quando un'infezione delle vie respiratorie superiori danneggia i tessuti nasali e della cavità nasale.

Quali problemi può causare la fantosmia?

La fantosmia può avere un impatto significativo sulla qualità della vita e sul benessere emotivo. I continui odori sgradevoli associati alla condizione possono portare a diversi problemi, tra cui:

1. Scompensi emotivi, come depressione e ansia, a causa della costante percezione di odori negativi.
2. Cambiamenti nell'appetito e nella dieta a causa della sgradevole esperienza olfattiva, che potrebbero portare a una perdita di peso non intenzionale.
3. Rischi per la salute, come la possibilità di non riconoscere l'odore di cibo in decomposizione o di perdite di gas, con conseguente esposizione a pericoli per la sicurezza alimentare e ambientale.
4. Difficoltà nell'esecuzione di lavori che richiedono un acuto senso dell'olfatto, come chef, profumieri o vigili del fuoco, poiché la fantosmia può compromettere la capacità di percepire correttamente gli odori, influenzando negativamente le prestazioni lavorative.

In sintesi, la fantosmia può avere un impatto significativo sulla salute mentale, il benessere fisico e le capacità lavorative di un individuo.

Esistono trattamenti per la fantosmia?

Per trattare la fantosmia, potresti dover consultare diversi specialisti medici, specialmente se la condizione è causata da un trauma cranico o da altri problemi di salute. Il tuo team di trattamento potrebbe includere:

• Il tuo medico di famiglia per una valutazione iniziale.
• Un otorinolaringoiatra, che è un medico specializzato nelle malattie dell'orecchio, del naso e della gola.
• Un neurologo, che è un medico specializzato nelle condizioni del cervello e del sistema nervoso.
• Un allergologo, se la fantosmia è legata a una reazione allergica.

Questi medici possono decidere di eseguire vari test ed esami per determinare la causa della tua fantosmia e possono prescrivere farmaci per trattarla. Se i farmaci non sono efficaci e il problema persiste, potrebbe essere necessario considerare un intervento chirurgico, anche se questo è una soluzione estrema e viene considerato solo quando assolutamente necessario.

Se la fantosmia è causata da un'infezione virale come il COVID-19 o da un trauma cranico, al momento non esiste un trattamento specifico. Tuttavia, i nervi danneggiati nel naso e nella cavità nasale hanno la capacità di rigenerarsi nel tempo. Pertanto, è possibile che il senso dell'olfatto ritorni parzialmente o completamente senza alcun trattamento.