17 Jul, 2024 - 14:36

Mix alcol e bevande energetiche mette a rischio il cervello degli adolescenti

Un mix pericoloso per il cervello degli adolescenti: la combinazione di alcol e bevande energetiche rappresenta un serio rischio per la salute mentale e lo sviluppo dei giovani.

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In questo articolo vedremo i danni che questo cocktail può causare al cervello in via di sviluppo degli adolescenti, e quali sono i pericoli di questa abitudine sempre più diffusa.

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Scopriremo come l'alcol e gli energy drink, da soli o insieme, possono alterare le funzioni cognitive, aumentare l'aggressività e il rischio di incidenti, e persino causare danni cerebrali a lungo termine.

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Energy drink e alcol, mixati, sono deleteri per gli adolescenti

Lo studio analizza gli effetti a lungo termine di alcol (EtOH), bevande energetiche (ED) e del loro mix (AMED) sul cervello in via di sviluppo di ratti adolescenti. L'obiettivo è quello di comprendere le conseguenze di questa abitudine sempre più diffusa tra i giovani.

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I ratti sono stati sottoposti a somministrazione binge-like di EtOH, ED o AMED durante l'adolescenza. I ricercatori hanno valutato gli effetti sulla funzione cerebrale in diverse fasi della vita: adolescenza ed età adulta. Sono stati analizzati i seguenti aspetti:

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Comportamento: locomozione, apprendimento e memoria
Elettrofisiologia: attività cerebrale
Molecole: espressione di BDNF e trkB (importanti per la plasticità neuronale) e livelli di corticosterone (stress)

I risultati? L'assunzione di AMED durante l'adolescenza ha portato a:

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Alterazioni adattive dell'ippocampo a livello molecolare.
Cambiamenti elettrofisiologici e comportamentali.
Effetti duraturi fino all'età adulta.

Lo studio dimostra che l'esposizione adolescenziale a mix tra alcol e bevande energetiche può influenzare in modo permanente la plasticità dell'ippocampo, con potenziali conseguenze negative sulla funzione cognitiva e il comportamento in età adulta. Questi risultati sottolineano l'importanza di prevenire il consumo di AMED tra gli adolescenti per proteggere la salute del loro cervello in via di sviluppo.

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Il team, quindi ha scoperto che la combinazione di alcol con bevande energetiche era associata a deficit nei compiti di apprendimento e memoria che persistevano fino all'età adulta. Il cocktail combinato era anche associato a carenze nella comunicazione tra cellule cerebrali sia negli adolescenti che negli adulti.

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Perché l'alcol è così pericoloso per gli adolescenti?

L'alcol rappresenta un pericolo maggiore per i giovani, anche dopo l'età minima per bere. Il loro fisico in via di sviluppo e il cervello ancora in maturazione li rendono più vulnerabili agli effetti negativi dell'alcol.

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Perché l'alcol è più pericoloso per i giovani?

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Gli adolescenti hanno una corporatura più piccola e un rapporto testa-corpo più elevato, il che significa che l'alcol raggiunge un picco di concentrazione nel sangue più alto e più velocemente rispetto agli adulti.
Il cervello degli adolescenti è in continua trasformazione, con aree dedicate al piacere e alla ricompensa già sviluppate, mentre la corteccia prefrontale, responsabile del controllo e del giudizio, ancora in fase di maturazione. Questo squilibrio li rende più inclini a comportamenti impulsivi e a correre rischi.

Effetti a lungo termine del consumo di alcol in adolescenza

Sviluppo cerebrale compromesso: riduzione della materia grigia, minor crescita della materia bianca, con possibili conseguenze negative sulla memoria, l'apprendimento e il controllo delle emozioni.
Problemi di salute mentale: aumento del rischio di depressione, ansia e disturbi del comportamento.
Abuso di alcol in età adulta: i giovani che iniziano a bere precocemente hanno maggiori probabilità di sviluppare un problema con l'alcol in futuro.

Le ricerche dimostrano che il cervello umano continua a svilupparsi fino ai 25 anni, circa. In particolare, la corteccia prefrontale, deputata al controllo degli impulsi, al giudizio e alla presa di decisioni, raggiunge la sua piena maturazione solo intorno a quell'età. Questo rende gli adolescenti e i giovani adulti più vulnerabili agli effetti negativi dell'alcol, con un maggior rischio di danni al cervello, problemi di salute mentale e abuso di alcol in futuro.

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Innalzare l'età minima per bere a 25 anni potrebbe avere un impatto positivo sulla salute pubblica, ma solleva questioni di libertà individuali.

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