Quali sono le cause del daltonismo, le conseguenze e i trattamenti possibili

Il daltonismo, una condizione visiva che influisce sulla percezione dei colori, ha origini principalmente genetiche e coinvolge la presenza di anomalie nei recettori della retina responsabili della visione cromatica.

Questa condizione rende difficile o addirittura impossibile per chi ne è affetto distinguere alcuni colori. Scopri quali sono le conseguenze di questo disturbo e come trattarlo.

Cos'è il daltonismo

Chiunque abbia difficoltà a riconoscere correttamente i colori probabilmente ha un deficit della visione dei colori, chiamato daltonismo.

Tuttavia, il daltonismo completo è raro. Esistono diverse forme di deficit della visione dei colori che sono congenite o si sviluppano nel corso della vita.

Le cellule sensoriali del colore (chiamate anche coni) nella retina dell'occhio sono responsabili della visione dei colori. Esistono tre diversi tipi di coni che rispondono a diverse lunghezze d'onda della luce: coni per lunghezze d'onda della luce corte (blu), medie (verde) e lunghe (rosso).

Se la luce colpisce i rispettivi coni della retina, ciò porta, in parole povere, ad una reazione nei coni, che viene trasmessa al cervello attraverso le vie nervose e i circuiti nella retina attraverso il nervo ottico.

Ad alcune persone ci sono determinati coni che non funzionano correttamente o mancano del tutto. Se la tua sensibilità è ridotta, gli esperti parlano di deficit della visione dei colori. Il vero daltonismo si verifica quando, invece, non viene trasmessa alcuna informazione sul colore.

Gli esperti classificano il deficit della visione dei colori o il daltonismo in base al numero di coni colpiti:

• Acromasia o acromatopsia: questo daltonismo è raro. Mancano tutti e tre i tipi di coni, motivo per cui le persone colpite non riescono a percepire alcun colore. Possono distinguere solo tra le sfumature della luce e dell'oscurità, perché sono altre cellule responsabili di questo: i bastoncelli.
• Monocromia: solo un tipo di cono è funzionante. Ciò significa che non è possibile percepire due colori, quindi la visione dei colori è fortemente limitata.
• Dicromatismo: due tipi di cono su tre sono funzionanti, il terzo tipo di cono non lo è o lo è solo parzialmente. Ciò significa che manca la percezione di un colore.

Quanti tipi di daltonismo esistono

Il daltonismo è una condizione visiva caratterizzata da alterazioni nella percezione dei colori, con il disturbo rosso-verde che rappresenta la forma più comune. Questo disturbo può manifestarsi in diverse modalità, tutte legate alla dicromasia.

La deuteranomalia è diffusa, con una compromissione della funzione dei coni per la luce verde, rendendo il verde più opaco o simile al rosso. La deuteranopia, o cecità verde, si verifica quando i coni per il verde non funzionano affatto. La protanomalia riduce la funzione dei coni per il rosso, alterando la percezione del colore rosso. La protanopia, o cecità rossa, si verifica quando i coni del rosso sono completamente assenti.

Nel daltonismo blu-giallo, la tritanomalia è una forma lieve con una ridotta funzione dei coni blu, mentre la tritanopia comporta una completa cecità al blu. La monocromia del cono blu, o monocromatismo, è caratterizzata dalla presenza funzionale solo dei coni del blu, portando a una percezione quasi monocromatica in blu.

Infine, nel daltonismo completo, le persone non riescono a riconoscere alcun colore, vedendo solo sfumature di grigio e contrasto. Questa forma è rara e comporta una visione generalmente compromessa, sensibilità alla luce e nistagmo.

Scopri gli otto comportamenti sbagliati che possono rovinare la vista, cliccando qui.

Quali sono le cause del daltonismo

Oltre all’ereditarietà, ci sono altri fattori che possono aumentare il rischio che le persone diventino daltonici o sviluppino una carenza di visione dei colori, che di solito si verifica solo in un occhio:

• Alcune malattie aumentano il rischio, come la malattia genetica del sangue, l'anemia falciforme, il metabolismo alterato degli zuccheri (diabete mellito), malattie degli occhi come la degenerazione maculare o il glaucoma e malattie neurologiche come la demenza di Alzheimer, la sclerosi multipla o il morbo di Parkinson.
• Alcuni farmaci possono rappresentare un fattore di rischio, ad esempio l'idrossiclorochina, che viene utilizzata tra l'altro contro i reumatismi.
• Le sostanze chimiche, come il solfuro di carbonio o i fertilizzanti, possono influenzare la visione dei colori.
• Con l'avanzare dell'età la capacità di vedere i colori diminuisce.

Quali sono i trattamenti per il daltonismo

Un oftalmologo eseguirà test specifici, come le immagini con punti colorati che nascondono numeri o forme, per determinare la presenza di deficit o daltonismo nella visione dei colori.

Un esame come l'elettroretinografia (ERG) verifica il corretto funzionamento della retina, mentre la tomografia a coerenza ottica (OCT) consente una visione dettagliata delle strutture interne dell'occhio.

Attualmente non esiste una cura per i problemi di visione dei colori, ma ci sono opzioni per alleviare i sintomi.

Occhiali colorati o lenti a contatto possono migliorare la differenziazione dei colori nelle persone con deficit della visione dei colori.

Tuttavia, per chi soffre di vero daltonismo (acromasia), in cui i coni mancano o non funzionano, queste soluzioni non sono efficaci. Terapie genetiche sperimentali sono in fase di sviluppo per trattare il daltonismo completo.

Le persone con deficit o daltonismo possono adottare diversi trucchi per compensare la carenza di colore, come memorizzare l'ordine dei colori nei semafori o chiedere assistenza per organizzare i vestiti nell'armadio in modo coordinato. Esistono anche app per smartphone che aiutano a determinare i colori.