Ucraina, perché i colloqui tra Usa e Russia si svolgono in Arabia Saudita?

L'accoglienza da parte dell'Arabia Saudita di alti funzionari americani e russi per un incontro sulla questione ucraina, evidenzia le ambizioni del regno di affermarsi come un attore globale in grado di mediare efficacemente nei conflitti internazionali. Un ulteriore obiettivo sembra essere quello di ottenere maggiore influenza nelle future trattative sul futuro di Gaza dopo la guerra. Durante l'incontro di martedì tra Stati Uniti e Russia, il regno si propone di non limitarsi a fare da ospite, ma di assumere anche un ruolo attivo nella mediazione, come confermato da un funzionario saudita alla CNN. La delegazione saudita è guidata dal consigliere per la sicurezza nazionale del paese. 

Perché l'Arabia Saudita ospita i colloqui di pace sull'Ucraina?

La scelta di ospitare questi colloqui, definita dal portavoce del Cremlino Dmitry Peskov come una sede che "generalmente si adatta" a Stati Uniti e Russia, viene vista come una vittoria per il principe ereditario Mohammed bin Salman, leader de facto del regno, di 39 anni. Il suo obiettivo è trasformare l'Arabia Saudita, un paese ricco di petrolio e con una storia di fondamentalismo islamico, in una nazione capace di esercitare il soft power grazie alla sua enorme ricchezza. Il commentatore saudita Ali Shihabi ha sottolineato che "non credo esista un altro leader con un rapporto così privilegiato sia con Trump che con Putin", e ha aggiunto che questo evento "rafforza il prestigio e il soft power dell'Arabia Saudita sia a livello regionale che globale".

Questo evento fa parte di un cambiamento più ampio nella politica saudita. Negli ultimi anni, l'Arabia Saudita ha adottato una posizione più neutrale nei conflitti internazionali, con l'obiettivo di attrarre investimenti per sostenere "Vision 2030", il piano del principe ereditario per diversificare l'economia del paese. Bin Salman ha ridotto il suo coinvolgimento nella guerra in Yemen contro i ribelli Houthi, ha migliorato le relazioni con l'Iran, ha rafforzato i legami con Cina e Russia e ha mantenuto stretti legami con l'Occidente. Inoltre, l'Arabia Saudita ha cercato di proporsi come mediatore globale, ospitando eventi internazionali come incontri di pace e conferenze di donatori. Nel 2023, ha organizzato un vertice di pace sull'Ucraina con la partecipazione di più di 40 paesi, sebbene senza la Russia, e ha promesso aiuti per 400 milioni di dollari all'Ucraina.

I rapporti di Bin Salman con Trump e Putin

L'influenza del principe bin Salman come mediatore internazionale si è rafforzata grazie alla sua stretta relazione con l'ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che lo ha sostenuto quando è stato isolato internazionalmente dopo l'omicidio del giornalista Jamal Khashoggi. Nel 2017, Trump ha scelto l'Arabia Saudita per la sua prima visita internazionale e ha continuato a mantenere forti legami economici con il regno anche dopo le elezioni del 2020.

Il principe ereditario ha anche un buon rapporto con il presidente russo Vladimir Putin, che non ha preso provvedimenti contro di lui dopo l'omicidio di Khashoggi. Bin Salman ha resistito alle pressioni occidentali di isolare la Russia dopo l'invasione dell'Ucraina e ha continuato a cooperare con Putin nel controllo della produzione di petrolio globale, rifiutando anche le richieste degli Stati Uniti di aumentare la produzione nel 2022. Putin ha visitato l'Arabia Saudita nel 2023 e ha cercato di coinvolgere Riyadh nei BRICS, un blocco di paesi che sfida l'influenza economica degli Stati Uniti.

Usa e Russia in Arabia, i leader UE a Parigi

Gli analisti affermano che la posizione di mediazione dell'Arabia Saudita in un mondo sempre più polarizzato sta portando vantaggi. Il principe bin Salman ha avuto un ruolo determinante nel rilascio dell'insegnante americano Mark Fogel dalla custodia russa la scorsa settimana, come ha sottolineato Steve Witkoff, inviato di Trump in Medio Oriente. Inoltre, l'Arabia Saudita, insieme agli Emirati Arabi Uniti, è stata in grado di facilitare scambi di prigionieri tra Ucraina e Russia. Lunedì, Witkoff si è unito al consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti Mike Waltz e al segretario di Stato Marco Rubio per incontrare il principe bin Salman a Riyadh, il giorno prima dei colloqui previsti con il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov, l'assistente di Putin Yury Ushakov e il capo del fondo sovrano russo Kirill Dmitriev.

Sebbene i colloqui di martedì non coinvolgeranno l'Ucraina, il presidente Volodymyr Zelensky ha annunciato che si recherà in Arabia Saudita più tardi nella settimana per colloqui separati con funzionari sauditi. Nel frattempo, i leader europei si riuniranno a Parigi per discutere di una risposta coordinata ai colloqui in Arabia Saudita, dopo essere stati esclusi dalla partecipazione diretta, segnalando che, per gli Stati Uniti, il ruolo dell'Europa nella sicurezza internazionale potrebbe non essere più una priorità.

L'Arabia Saudita si propone anche per Gaza

Nel lungo periodo, l'Arabia Saudita potrebbe cercare di sfruttare il suo ruolo di mediatore nel dialogo tra Stati Uniti e Russia per influenzare una questione regionale critica: la proposta controversa di Trump che prevede il controllo degli Stati Uniti su Gaza e il trasferimento permanente dei suoi abitanti.

All'inizio di questo mese, Trump ha delineato la sua visione per la pace in Medio Oriente, proponendo di riqualificare la Striscia di Gaza, distrutta dalla guerra, con abitazioni di lusso in stile "Riviera", e di trasferire definitivamente i suoi oltre 2 milioni di abitanti. Tuttavia, i paesi arabi hanno respinto con fermezza l'idea. Alla fine di questa settimana, si terrà un vertice in Arabia Saudita per discutere una proposta alternativa, che verrà poi presentata a Trump.

Secondo Hasan Alhasan, ricercatore senior di politica mediorientale presso l'International Institute for Strategic Studies in Bahrein, "Facilitando l'obiettivo dichiarato di Trump di porre fine alla guerra in Ucraina, l'Arabia Saudita ha l'opportunità di guadagnare favore a Washington. Il regno, che ospiterà un mini-vertice arabo venerdì, potrebbe sfruttare il suo crescente valore con l'amministrazione Trump per cercare di colmare il divario tra le posizioni degli Stati Uniti e degli arabi sul futuro di Gaza".

Nei prossimi anni, il principe bin Salman potrebbe fare leva sulla sua stretta relazione con Trump, ma potrebbe trovarsi a dover affrontare difficoltà nel conciliare i suoi interessi regionali con le esigenti richieste della politica estera americana. Trump vorrebbe vedere una normalizzazione delle relazioni tra Arabia Saudita e Israele, ma, in un contesto di crescente indignazione nel Medio Oriente per l'operazione militare israeliana a Gaza, per il principe bin Salman difendere la strada verso uno Stato palestinese rimane un principio irrinunciabile.

"Una pace duratura e giusta è impossibile senza che il popolo palestinese ottenga i suoi diritti legittimi secondo le risoluzioni internazionali, come già chiarito in passato sia dalla precedente che dall'attuale amministrazione statunitense", ha dichiarato il regno all'inizio di questo mese in risposta al piano di Trump per Gaza.