Quali sono stati i papi più giovani della storia della Chiesa

Quando pensiamo alla figura del Papa, l'immagine che spesso ci viene in mente è quella di un uomo saggio, avanti con l'età, con una lunga esperienza di vita e di fede alle spalle.

Eppure, scorrendo le pagine millenarie della storia della Chiesa, ci imbattiamo in figure che hanno rotto questo schema e che sono saliti al soglio di Pietro in età sorprendentemente giovane.

Questi pontificati, spesso nati in contesti storici turbolenti e complessi, ci raccontano storie affascinanti di potere, riforme, talvolta di intrighi, e ci offrono una prospettiva diversa su come si svolgeva la leadership spirituale in passato.

Quali sono stati i papi più giovani della storia

La lunga e complessa storia della Chiesa Cattolica ci ha abituati a figure papali di ogni sorta, uomini che hanno guidato la comunità dei fedeli attraverso epoche di grandi trasformazioni, conflitti e riforme. Ma quando immaginiamo il Pontefice lo vediamo come una figura matura, con il peso dell'esperienza sulle spalle e avanti con gli anni.

Ma la realtà storica ci offre un panorama ben più variegato, soprattutto quando guardiamo all'età dei Papi al momento della loro elezione.

Ci sono stati Papi che hanno indossato la tiara in età incredibilmente giovane, e altri che sono saliti al soglio di Pietro quando già avevano accumulato una vita intera di esperienze. Questi estremi non sono solo curiosità statistiche, ma riflettono le dinamiche complesse, le pressioni politiche e le esigenze spirituali di tempi molto diversi tra loro, e ci regalano uno spaccato affascinante della flessibilità e, a volte, della turbolenza che ha caratterizzato la guida della Chiesa nel corso dei millenni.

Il record assoluto per il Papa più giovane spetta a Giovanni XII. Pensate, fu eletto nel lontano 955 quando aveva appena diciotto anni! 

Il contesto era quello della Roma medievale, un periodo in cui le potenti famiglie nobiliari avevano un'influenza enorme sulle nomine ecclesiastiche, e la scelta di un giovane come Giovanni XII fu certamente frutto di queste intricate dinamiche di potere più che di una ponderata valutazione spirituale. 

Il suo pontificato, come si può immaginare data la sua età e il contesto, fu tutt'altro che tranquillo: segnato da controversie, conflitti interni ed esterni, durò circa nove anni, fino al 964. Una meteora, per certi versi, ma che detiene un primato storico ineguagliato.

Oltre al record di Giovanni XII, la storia della Chiesa ci presenta altre figure salite al soglio pontificio in età sorprendentemente giovane.

Un caso emblematico è quello di Benedetto IX, che aveva tra i 18 e i 20 anni. Nipote di Papi e rampollo dei potenti Conti di Tuscolo, la sua elezione fu un vero affare di famiglia. Il suo pontificato, o meglio, i suoi tre pontificati, furono talmente turbolenti e scandalosi da portare a deposizioni e reintegri, un vero e proprio simbolo di un'epoca di crisi.

Poco prima, nel 996, toccò a Gregorio V, un giovane di circa 24 anni, diventare Papa. La sua ascesa fu fortemente voluta dall'imperatore Ottone III, di cui era nipote.

Ancora più indietro, nel 931, troviamo Giovanni XI. Figlio (illegittimo) di Papa Sergio III e della temibile Marozia, una nobildonna che teneva le redini di Roma, fu eletto tra i 20 e i 25 anni. Il suo pontificato fu, prevedibilmente, oscurato e manovrato dalla potente madre e dal fratellastro Alberico II.

Non tutti i giovani Papi furono però solo pedine. Innocenzo III, eletto a 37 anni nel 1198, dimostrò un'energia e un'autorevolezza straordinarie. Nonostante la "giovane" età per gli standard papali, divenne uno dei pontefici più influenti del Medioevo, capace di promuovere molte riforme e di guidare la Chiesa con mano ferma.

Similmente, Leone X, figlio di Lorenzo il Magnifico de' Medici, salì al trono papale a 37 anni nel 1513. La sua elezione rifletteva il potere delle grandi famiglie rinascimentali, ma il suo pontificato passò alla storia soprattutto per essere stato il contesto in cui Martin Lutero diede inizio alla Riforma Protestante, un evento che cambiò per sempre il volto del cristianesimo.

Nell'epoca odierna quanti anni bisogna avere per diventare Papa?

Anche oggi per diventare Papa basta essere un cattolico battezzato e avere 18 anni.

La legge della Chiesa, in teoria, lascia aperte molte porte per l'elezione del Papa.

Ma, secondo la prassi odierna, il nuovo Pontefice viene sempre scelto tra i Cardinali. La ragione è abbastanza ovvia: si tratta di uomini che hanno dedicato la vita alla Chiesa, hanno una vasta esperienza, una profonda comprensione della dottrina e della liturgia, hanno svolto missioni (come Francesco e Leone, per esempio) e hanno già dimostrato di saper guidare e amministrare realtà complesse.